Un olio d'oliva di qualità si distingue da uno di scarsa qualità in base a diverse caratteristiche. Tra queste, si possono considerare l'acidità, il contenuto di perossidi, di polifenoli, di clorofilla e di carotenoidi, di composti fenolici, di vitamine E e K e di altri micronutrienti. In generale un olio d'oliva di qualità deve avere un acidità inferore allo 0,8% e un contenuto di perossidi inferiore a 20 meq/kg. Inoltre, l'olio deve presentare un aroma e un gusto gradevoli, senza difetti o odori estranei.

L'olio extravergine d'oliva è ricco di acidi grassi monoinsaturi, in particolare l'acido oleico, che possono aiutare a ridurre il colesterolo nel sangue e il rischio di malattie cardiache. Inoltre, l'olio extravergine di oliva contiene anche polifenoli, antiossidanti naturali che possono aiutare a prevenire il danno cellulare e l'invecchiamento.

L'olio d'oliva è adatto per condire molti tipi di piatti, sia caldi che freddi. E' particolarmente adatto per condire insalate, minestre, zuppe, pasta, riso, carni e pesce. In generale è consigliabile utilizzare l'olio d'oliva a crudo per esaltare al meglio i sapori degli alimenti.

L'olio d'oliva ha una durata limitata a causa dell'ossidazione degli acidi grassi e degli antiossidanti naturali presenti nel prodotto. La durata dipende dalle condizioni di conservazione e dalla qualità dell'olio stesso. In generale, l'olio d'oliva extravergine ha una durata più lunga rispetto all'olio d'oliva normale, e se conservato in modo adeguato (in un contenitore opaco e in un luogo fresco e asciutto) può durare fino a 18 mesi dalla data di produzione. È importante controllare la data di scadenza sulla confezione e utilizzare l'olio prima della scadenza per ottenere i massimi benefici nutrizionali e gustativi.